作为一位蜚声中外乐坛的琵琶演奏家，其精湛而具有典范性的音乐技艺和优雅的东方意蕴，使她成为极少数闪耀着明星光彩的音乐家。

她7岁习琴，先后师从章时钧、孙维熙、林石城，学生时代已是开创琵琶协奏曲专场音乐会的第一人。2011年，她首创个人音乐季，于一周内连续举行独奏、重奏、室内乐、协奏曲等四场不同组合的音乐会，所奏30余部（首）作品几乎概括中国琵琶音乐的经典之作，同时又以《逆水行舟•一个音乐家的时代感受》为题发表学术报告，堪称世纪之初中国最重要的音乐事件。近10年章红艳应邀与澳门乐团合作完成全国30个省市自治区巡回演出，成为走遍中国第一人。

这位自称“琵琶行者”的音乐家，其行迹遍及亚洲、欧洲、北美、南美、非洲、大洋洲30多个国家，曾与郑小瑛、陈佐煌、汤沐海、吕嘉、邵恩、余隆、托马斯·斯利普（美国）、亚伦·哥特弗雷德（以色列）、捷杰耶夫（俄罗斯）等40余位指挥家以及中国爱乐乐团、中国国家交响乐团、澳门乐团、巴伐利亚交响乐团、慕尼黑广播交响乐团、迈阿密交响乐团、巴西国家交响乐团、韩国国家交响乐团、俄罗斯马林斯基交响乐团合作演出。出演于世界著名的纽约卡内基音乐厅、林肯中心、华盛顿肯尼迪艺术中心、波士顿乔丹音乐厅、慕尼黑音乐厅、柏林爱乐大厅、斯图加特莫扎特音乐厅、维也纳金色大厅、俄罗斯马林斯基歌剧院音乐厅等。她被国外媒体称为“来自东方的使者，无与伦比的音乐精灵”。2007年美国国会图书馆和美国国家民俗中心永久收藏其唱片专辑《十面埋伏》。

作为一位杰出的音乐教育家，章红艳现任中央音乐学院教授，博士生导师，民乐系主任，并兼任中央音乐学院国家级非物质文化遗产（音乐类）保护与研究中心学术委员会副主任、《中央音乐学院学报》编委、北京师范大学人文宗教高等研究院兼职教授、美国哥伦比亚大学访问学者。

92年留校任教起，她所教授的学生多人多次荣获“金钟”、“天华”、“飞扬”等国内外重要赛事奖项，多人毕业后走上中央音乐学院、上海音乐学院、浙江音乐学院、中国海洋大学、绍兴文理学院、北京市少年宫等单位的教师岗位。2003年，章红艳开设“弹拨音乐重奏与合奏课”，创立中央音乐学院弹拨乐团并担任主讲教授和音乐总监。致力催生新作，探索不同乐器组合的可能性，这一实践不仅丰富了民族音乐的曲库，还为全国各乐团、院校输送了大量乐队人才。

她还先后应邀于北京大学、中国传媒大学、国家大剧院、中央电视台以及香港城市大学、香港浸会大学、哥伦比亚大学、耶鲁大学、哈佛大学授课。

同时，章红艳又是一位热忱公共音乐教育的志愿者，2008年始，她在国内外许多城市举行“且弹且谈”讲座音乐会，推广高雅艺术及音乐厅文化。她还每月一次在北京持续开设“章红艳音乐文化公益讲堂”，以传统文化和琵琶音乐为内容，普及社会教育。近年，她先后荣获“杨雪兰音乐教育奖”、“宝钢教育基金优秀教师奖”、“北京市师德先进个人”、“北京市劳动模范和先进工作者”和“首都精神文明建设奖”。